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I. L’ESPACE, NOUVELLE FRONTIERE DU RENSEIGNEMENT
L’espace extra-atmosphérique appartenant à tous, il devient, au fur
et à mesure des avancées technologiques, de plus en plus investi, à des fins
tant civiles que militaires. L’occupation de l’espace est de moins en moins le
privilège de la puissance publique qui doit désormais le partager avec des
entreprises privées à l’assaut de nouveaux marchés.
La conquête spatiale a également ouvert de nouveaux champs en
termes d’acquisition de renseignement, faisant de l’espace un domaine
stratégique essentiel à nos opérations de défense. Observation, écoute,
communication, navigation : l’espace est devenu le nouvel Eldorado du
renseignement. Indispensable à la défense de nos intérêts et à la sécurité
nationale, le renseignement spatial tire pleinement profit des révolutions
technologiques en cours.
A. L’ESPACE, NOUVEL ELDORADO DU RENSEIGNEMENT
Le renseignement spatial couvre un champ très large qui concerne
tout à la fois notre capacité à surveiller la Terre depuis l’espace et l’espace
depuis la Terre. Les progrès technologiques rendent aussi désormais possible
l’observation de l’espace depuis l’espace, ouvrant la voie à une arsenalisation
de l’espace.
1. Observer la Terre depuis l’espace
L’acquisition du renseignement depuis l’espace présente un intérêt
majeur dans la mesure où le recueil d’informations peut s’opérer de manière
très discrète, sans la moindre entrave liée à la souveraineté des frontières. La
surveillance de la Terre depuis l’espace peut se faire soit par le recueil
d’images, soit par des écoutes électromagnétiques.
a) Le renseignement d’origine image (ROIM)
S’agissant du recueil d’images, il faut distinguer les capteurs
optiques des capteurs radar.
Grâce au programme civil SPOT initié dans les années 1980 et
développé par le CNES, la France dispose d’un savoir-faire d’excellence en
matière d’imagerie optique. Notre pays a été pionnier en Europe dans la
reconnaissance spatiale militaire. SPOT fut à l’époque de son lancement le
premier satellite, non américain ou soviétique, à prendre une image de la
Terre ; ses clichés furent les premiers à faire l’objet d’une commercialisation.
L’expertise acquise par le CNES grâce au programme civil SPOT a
permis le développement de programmes militaires dont la dimension duale
est évidente. La famille de satellites de reconnaissance militaires HELIOS