Section
I
LES PROGRES INFORMATIQUES RECENTS
Si les conceptions fondamentales restent dans leurs grandes lignes les
mêmes, les progrès techniques constituent l’élément dominant de l’évolution
informatique. Ils se manifestent sous différents aspects : accroissement des
performances, diminution des volumes et des consommations énergétiques ;
enfin, diminution du prix des matériels.
De l’ensemble de ces progrès résultent la possibilité d’extension à des
domaines d’application de plus en plus étendus, et la diffusion à un public de
plus en plus large.
1 - Les progrès technologiques
Les progrès technologiques ont permis un abaissement constant du coût
réel de l’opération informatisée. Ceci provient en particulier de la réduction des
coûts et de l’encombrement des semi-conducteurs et de l’enregistrement
magnétique.
A titre d’exemple, la surface occupée par la mémoire « rapide » a, grâce
aux semi-conducteurs, diminué d’un facteur 100 en dix ans.
La même progression s’applique à l’enregistrement magnétique.
Les spécialistes estiment que les progrès dans ces deux domaines se
poursuivront encore pendant près de vingt ans.
Le coût global de l’opération informatisée a en pratique décru d’environ
20 % par an durant les vingt dernières années, compte tenu d’éléments — tels
que les terminaux et organes périphériques — dont le coût a décru moins
rapidement que celui des mémoires rapides et des enregistrements
magnétiques.
De ce fait, la gamme des systèmes de traitement de l’information s’est
considérablement élargie et devrait continuer à s’élargir : la puissance des
ordinateurs de haut de gamme s’est accrue pour un même prix ; pour le niveau
de performance nécessaire aux applications de bas de gamme, le prix est
devenu de moins en moins élevé, ce qui ouvre la voie à de nouvelles
utilisations.
En particulier, les microprocesseurs tendent à être de plus en plus
intégrés dans des matériels divers dont la fonction principale n’est pas
informatique.
2 - La communication avec les systèmes informatiques
Une évolution rapide des organes d’entrée-sortie se poursuit. Non
seulement les performances de certains éléments, tels que les imprimantes qui
utilisent de nouvelles technologies (électrostatiques, laser, etc.), se sont
considérablement accrues, mais la communication avec les systèmes
informatiques va pouvoir s’établir — dans certains cas elle est déjà établie —
par le moyen d’images, de sons (reconnaissance et synthèse de la parole)... En
outre, le lien s’établit entre l’informatique, dont les éléments étaient le plus
souvent spécifiques, et des outils d’usage courant tels que le téléphone, l’écran
de télévision, le vidéodisque, etc.
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